二十三日，新編第41艦隊到達直布羅陀。

海軍司令部派來的是第二批八艘“省”級戰列艦中的前四艘，即“臺灣”號、“廣東”號、“江蘇”號與“吉林”號。與第一批四艘“省”級戰列艦相比，除了“臺灣”號有完備的艦隊指揮設施之外，為了降低建造成本，另外三艘戰列艦上都沒有安裝艦隊指揮設備，只具有指揮編隊作戰的能力。

當然，減少一些通信設備，不會削弱戰艦自身的戰鬥力。

因為建造時間更晚，所以第二批“省”級戰列艦不但根據之前的實戰經驗教訓加強了關鍵部位的防護強度，改進了部分艙室的設置方式，還安裝了更加先進的電子設備。其中，電眼戊型探測雷達采用了雙波段工作方式，具備了一定的抗幹擾能力；專門為戰列艦開發的鷹眼己型雷達采用了減少旁瓣的相關技術，探測精度更高，反應速度更快。另外每艘戰艦上都配備了一種新的電子信號探測裝置，不但能夠測算出電子信號源的準確範圍，還能對二十海裏內的電子信號源進行定位。簡單的說，這種電子探測設備已經算得上是最原始的被動雷達了。

相對而言，第二批“省”級戰列艦在火力與速度方面的改進並不大。

這也是沒有辦法的事情，畢竟研制新式艦炮，特別是戰列艦主炮的難度非常巨大，不然當年帝國海軍也不會花上十幾年才搞出了四百毫米艦炮，然後又花了二十年的時間來改進這種艦炮。

除了四艘戰列艦之外，編在第41艦隊裏的其他戰艦也是剛服役的新艦。

八艘輕巡洋艦都是新建成服役的“功臣”級（“羅守義”號，“周世文”號，“吳顯忠”號，“王博”號，“張翰譽”號，“柏水均”號，“呂伯方”號，“葛濤”號）。這是帝國海軍第一種真正意義上的“通用巡洋艦”，其戰鬥力比之前的“省會”級有了大幅度的提高。

首先其主炮采用了七十二年型一百五十毫米艦炮。這種艦炮不但結構更加緊湊，而且射速比以往的同口徑艦炮提高了百分之五十，在比“省會”級減少了三門主炮的情況下，其主炮火力反而提高了百分之二十。

防護性能方面，“功臣”級在將排水量提高到一萬三千噸左右之後，其防護能力超過了戰前的重巡洋艦，也遠超此前的所有輕巡洋艦，真正具備了防禦巡洋艦主炮穿甲彈的能力，從而使其生存能力，特別是在與敵巡洋艦交戰時的生存能力得到了大幅度提高。

相對而言，“功臣”級的綜合設計最為新穎。

該級輕巡洋艦在設計的時候就全面考慮了綜合作戰能力，而不是片面的追求火力、防護與速度。所謂的“綜合作戰能力”，即除了原來的三項主要性能之外，還要考慮戰艦的持續作戰能力，自我保障能力，以及作戰效率。這些，都是帝國海軍在實戰中總結出來的，如果一艘戰艦沒有強大的持續作戰能力，不能進行自我保障，且作戰效率低下，就算其他性能再先進，也只是一艘經常返回船廠維修的戰艦，而不是一艘可以在戰場上使用，並且執行各項作戰任務的戰艦。

當時，帝國海軍提出了“在役率”這個新的概念。

所謂的“在役率”，指的是戰艦服役之後，執行作戰任務所占的比重。比如，一艘戰艦如果在一年中需要返回船廠維修二次，每次一個月，另外往返於戰場與港口間需要花費一個月，在執行作戰任務時，用於後勤保障的時間為一個月，那麽其在役率僅僅只有十二分之七，也就是大概百分之六十左右。

以往，帝國海軍輕巡洋艦的在役率都不到百分之四十。

“功臣”級輕巡洋艦在設計的時候就充分考慮到了這一點，按照船廠的設計指標，其在役率至少能達到百分之六十五，如果有配套的後勤保障艦船，其在役率甚至能夠超過百分之七十五。如此一來，在相同的時間內，一艘“功臣”級輕巡洋艦執行的作戰任務相當於二艘以往的輕巡洋艦。

對白佑彬來說，第41艦隊裏的十二艘驅逐艦並不陌生。

這是第二批“花”級驅逐艦的前十二艘，即“太陽花”號，“百合花”號，“木槿花”號，“一串紅”號，“雞冠花”號，“米蘭”號，“六月雪”號，“石竹”號，“向日葵”號，“蕙蘭”號，“建蘭”號，“喇叭花”號。

與第一批“花”級驅逐艦相比，第二批次的“花”級驅逐艦的排水量並沒增加多少，然後通過改變艙室設計，在盡量不降低速度，不減少火力的前提下，通過增加油艙的方式使其續航力提高到了六千海裏，並且使其綜合防護能力進一步提高。

相對而言，第二批“花”級驅逐艦的外形與第一批“花”級驅逐艦非常相似。

即便是局外人，都能從第41艦隊的編制上看出，陳錦寬與衛延年不但器重白佑彬，還想方設法的為白佑彬提供了最大限度的支持。

這二十四艘嶄新的戰艦在性能上絕對無可挑剔，其最缺乏的就是訓練。

如同白佑彬所猜測的那樣，四艘“省”級戰列艦上有一部分老兵，且這些經驗豐富的官兵都被分配到了關鍵崗位上，有的還得到了晉升。比如，那些來自之前由白佑彬指揮的第11艦隊的官兵都得到了提拔，成為了戰艦上各部門，各戰鬥崗位上的骨幹力量。可是，戰艦上絕大部分官兵都是新近招募的，不但沒有實戰經驗可言，就連訓練工作都沒有完全到位，很多新兵還不太適應大西洋這邊的氣候。

當日，白佑彬確定“臺灣”號為第41艦隊，兼第四艦隊旗艦之後，就讓阮文彪與趙賻禮率領艦隊出海訓練去了。

本來趙賻禮應該去藍淩波那裏報道，只是現在艦隊訓練工作非常重要，白佑彬將他暫時留了下來。

二十四日，鐘長生回到了直布羅陀。

“情況不容樂觀。”鐘長生顯得很疲憊，也很憔悴。“意大利海軍是不用指望了，他們除了趁機揀便宜之外，根本不會做一點有意義的事情。當然，我們也不能讓意大利海軍無所事事。”

“什麽意思？”白佑彬皺起了眉頭。

“按照協議，在我們前出大西洋執行作戰任務之後，意大利海軍將負責封鎖西班牙在地中海方向上的所有港口。”鐘長生苦笑了一下，說道，“這是我努力爭取後的結果，雖然這算不上是作戰任務，但是也讓意大利海軍有所行動。”

“這也算作戰行動？”白佑彬也苦笑了起來，“德國方面呢？”

“德國人的態度好得多。”鐘長生掏出了香煙，他知道白佑彬不抽煙，就自己點上了。“最初的時候，德國海軍也不大樂意按照我們的計劃行動。據我了解，雷德爾對我們在擊敗大西洋艦隊之後沒有趁勝追擊感到很不滿。不過，現在的情況可不是由德國人說了算的。英國海軍的四艘‘獅’級戰列艦已經服役，美國海軍的八艘‘衣阿華’級戰列艦也全部建成。如果美國決定加強在北大西洋上的存在，而我們又不能瓦解英國海軍的戰鬥力，德國的歐洲本土方向就將受到極大的威脅。在此情況下，就由不得德國海軍說了算。”

“那他們的意思是……”

“在我們采取行動的時候，德國海軍也會采取行動，牽制住英國本土艦隊。”稍微停頓了一下，鐘長生又說道，“但是不要抱多大的希望，就我所知，德國海軍現在沒有能力沖住波羅的海，最多擺擺架勢，讓英國海軍的本土艦隊不敢輕舉妄動。其他的，就只能靠我們自己了。”

對此，白佑彬也沒有什麽好說的。

在“加的斯灣海戰”爆發的時候，德國海軍趁機讓龜縮在威廉港的“俾斯麥”號戰列艦返回了波羅的海。因為英國本土艦隊並沒有離開北海，所以“俾斯麥”號在突圍的時候遭到了英國艦隊的攔截，差點被幹掉。

對此，德國海軍耿耿於懷，認為是第四艦隊沒有盡到全力。

這讓白佑彬有點憤怒，第四艦隊能夠戰勝大西洋艦隊，逼退機動艦隊，已經盡了全力。當時，第43艦隊因為燃油有限，根本不可能前去尋找英國本土艦隊決戰。德國海軍沒有考慮到“加的斯灣海戰”會在一個晚上內結束，自己耽擱了行程，導致英國本土艦隊有足夠的時間部署包圍圈，這能怪第四艦隊嗎？

“你什麽時候回羅馬？”

“過二天吧，這邊還有些事情需要我處理。”鐘長生嘆了口氣，說道，“放心吧，我會盡量與德國海軍溝通，讓他們積極一點。有新的消息後，我會立即通知你。”

白佑彬微微點了點頭。“我並不指望德國海軍會有所幫助，現在我們最需要的是德國從英國獲得的情報。”

鐘長生也微微點了點頭。

因為帝國情報部門將重點放在了美國，所以與英國有關的大部分情報都是由德國情報部門提供的。如此一來，要想準確掌握英國海軍的一舉一動，就得依靠德國情報部門的協助。對白佑彬來說，德國情報部門提供的消息比德國海軍提供的幫助重要得多。

二十六日，鐘長生離開直布羅陀，再次前往羅馬。

同日，白佑彬下達了戰備動員命令，讓停靠在直布羅陀港內的第41艦隊，以及轉移到馬耳他的第42艦隊做好了在二十四小時之內出發的準備工作。

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